过去时用于描述过去发生的事实或者动作。在故事和报道中会用到这一时态，尤其是在写作中。
例如：
Im letzten Jahr machte ich Urlaub in Deutschland. 我去年在德国度假。
Mit dem Fahrrad fuhr ich auf dem Elbe-Radweg von Hamburg bis Dresden. Die Strecke war fantastisch und ich hatte tolles Wetter. 我沿着汉堡易北河的自行车道骑车到达了德雷斯顿。这段路程真是美妙极了，而且天气也很好。
在日常口语中，我们习惯用现在完成时来描述过去发生的动作。但是遇到用 sein 或者 haben 来描述过去发生的事实或状态的时候，通常我们依然使用过去时。
比如：
Im letzten Jahr habe ich Urlaub in Deutschland gemacht. Mit dem Fahrrad bin ich auf dem Elbe-Radweg von Hamburg bis Dresden gefahren. Die Strecke war fantastisch und ich hatte tolles Wetter.
我们先移除动词原形的词尾 en，然后再加上下列词尾：
| 人称 | 弱变化动词 | 强变化动词/混合变化动词 | ||
|---|---|---|---|---|
| 第一人称单数（ich） | -te | ich lernte | - | ich sah |
| 第二人称单数（du） | -test | du lerntest | -st | du sahst |
| 第三人称单数（er/sie/es/man） | -te | er lernte | - | er sah |
| 第一人称复数（wir） | -ten | wir lernten | -en | wir sahen |
| 第二人称复数（ihr） | -tet | ihr lerntet | -t | ihr saht |
| 第三人称复数或者第二人称单数的尊称（sie/Sie） | -ten | sie lernten | -en | sie sahen |
sein 和 haben 的变位尤其重要：
| 人称 | sein | haben |
|---|---|---|
| 第一人称单数（ich） | ich war | ich hatte |
| 第二人称单数（du） | du warst | du hattest |
| 第三人称单数（er/sie/es/man） | er war | er hatte |
| 第一人称复数（wir） | wir waren | wir hatten |
| 第二人称复数（ihr） | ihr wart | ihr hattet |
| 第三人称复数或者第二人称单数的尊称（sie/Sie） | sie waren | sie hatten |